Беззаботное, веселое и теплое лето подходило к концу. Так хотелось еще удержать его, чтобы оно как можно дольше порадовало всех своим присутствием. Но лето не оставалось, а с ним кончались длинные, теплые дни, веселые купания, зелень травы и полевых цветов, и, наконец, каникулы.
На место теплого лета пришла осень – время плодов и начало школьных звонков, которые собирали в школы толпы учеников, звенящих веселыми голосами.
Для Мартина эта осень была особенной. Он с нетерпением ждал, когда впервые пойдет в школу. А его сестре Лизе еще хотелось бы побаловаться каникулами, хотя она тоже соскучилась по своим школьным подругам.
Лиза была на несколько лет старше Мартина и обещала родителям присматривать за своим младшим братом, для которого все было новым и незнакомым. Во время перемен она всегда наблюдала за ним, а когда заканчивались уроки, она поджидала его около школьных ворот, чтобы вместе пойти домой.
Так прошел весь сентябрь. И осень все больше и больше давала о себе знать. Дни были еще теплыми, но в воздухе уже чувствовался свежий, холодноватый оттенок, напоминающий, что уже скоро надо будет одеться потеплее.
Листья на деревьях осень перекрасила в желтые, красные и оранжевые цвета. Все эти краски удивительно сочетались на фоне голубого неба и приятно радовали глаз.
Но тут осеннюю тишину прервал громко прозвеневший звонок, и скоро веселый шум учеников был слышен во всей округе. Лиза уже некоторое время ждала своего брата около выхода из школы и ищущим взглядом всматривалась в движущуюся толпу. Наконец-то она заметила светловолосую голову и нетерпеливо начала махать ему рукой. Мартин, увидев свою сестру, ускорил свои шаги и подошел к ней.
«Мартин, ты опять выходишь последним!» – с упреком начала говорить Лиза и, взяв его за руку, повела домой. Их дом был совсем недалеко от школы, так что они очень скоро пришли и, открывая дверь дома, почувствовали запах вкусного обеда, который приготовила им мама. Так как была пятница, папа тоже вернулся с работы пораньше. Он весело поздоровался со встречающими его детьми.
«У меня для вас есть новость, – вдруг загадочно проговорил папа. – Завтра утром мы поедем в деревню к дедушке и там проведем выходные, ему очень нужны помощники».
«Мы поедем к дедушке!» – тут же радостно воскликнул Мартин. Он вспомнил, как дедушка обещал взять их к себе, когда он будет собирать урожай в своем саду. Видно, что Лиза и Мартин обрадовались поездке. Они очень соскучились по дедушке и хотели поскорее его увидеть.
Следующим утром папа нагрузил свою машину продуктами, которые мама накупила для дедушки, и, положив в багажник вещи детей, стал звать их во двор. Мартин выбежал первым, прихватив с собой свой новый футбольный мяч. Быстро уселся в машину, ожидая как можно быстрее отправиться в путь. Когда все уже были в сборе, папа завел машину, и они медленно выехали со двора, помахивая руками оставшейся дома маме. Она тоже махала им вслед и, улыбаясь, провожала их нежным взглядом, пока они не исчезли из вида. Ехать надо было несколько часов, и Мартин, глядя на бесконечные поля и холмы, слегка задремал.
«Мартин, Мартин, смотри, я уже вижу дедушкин дом!» – громким голосом разбудила Мартина Лиза. Сначала он не мог понять, где он, и что здесь происходит, но очень скоро придя в себя, он увидел знакомый белый дом с коричневой крышей. Когда они въехали во двор, дедушка быстро вышел из дома. Он встретил их радостной улыбкой и каждого крепко обнял. Он пригласил всех в дом, но Мартину очень хотелось поскорее увидеть дедушкин сад, который был как раз за домом. Дедушка, предугадав его желание, взял Мартина за руку и тихо прошептал: «Пойдем, я тебе что-то покажу», – и повел его прямо в сад.
«Смотри, какими плодами благословил нас Господь в этом году», – показывая на яблоки, радостно сказал дедушка. И, правда, на деревьях было так много спелых сладких яблок, что, кажется, трудно будет все их собрать.
Дедушка очень гордился яблоками своего сада: это были особенные сорта, которые своим вкусом не могли сравниться ни с какими другими в округе. Когда яблоки созревали, дедушка складывал их в деревянные ящики, которые уже лежали на земле в ожидании урожая. Большую часть он отвозил в детский дом, который был не так далеко, в соседнем городе. Дедушка угощал яблоками всех своих соседей, а Мартин и Лиза ели яблочный джем всю зиму.
Итак, немного отдохнув и перекусив, все принялись за работу в саду. Дедушка с папой собирали яблоки с дерева в корзины и, когда они наполнялись, ставили их на землю, беря другие пустые корзины, а Лиза с Мартином сортировали яблоки в деревянные ящики. Так, за несколько часов они собрали много яблок.
Мартин чувствовал себя уставшим, и папа предложил ему пойти домой отдохнуть. Но ему совсем не хотелось оставаться дома, и он, взяв свой мяч, пошел на улицу. Тут, недалеко, на соседнем дворе, он заметил играющих в футбол детей. Когда он подошел ближе, то увидел, как четверо мальчишек гоняли мяч, который был такой старый и грязный, что даже невозможно было различить, какого цвета он когда-то был. Дети сразу обратили внимание на Мартина и его мяч.
«Какой у тебя хороший мяч!» – глядя на него с восхищением, проговорил один из них.
«Хочешь, будем играть вместе?» – дружелюбно предложил другой.
Мартину очень хотелось играть с ними, но тут он подумал, что ему надо будет делиться своим мячом. Мартин весь год копил деньги, чтобы купить этот мяч, и теперь в его руках был новый, кожаный, блестящий, с черными и синими полосками, мяч. Он посмотрел на тот старый и грязный мяч, и ему вдруг стало жалко свой.
«Я бы очень хотел, но мне надо идти домой, я потом приду», – выкручиваясь, ответил Мартин. Он решил, что оставит свой мяч дома и быстро вернется назад. Он уже было повернулся, чтобы идти, как вдруг услышал: «Жадный, ему мяча жалко», – сказал ему вслед кто-то из мальчишек. Мартин, покраснев, повернулся и объяснительным тоном ответил: «Мне совсем не жалко, у меня времени нет, мне яблоки надо собирать», – и быстро побежал в сторону дома. Он почему-то чувствовал плохо внутри себя и, войдя в дом, спрятал свой мяч подальше.
Вскоре Мартин вернулся в сад, где все уже собрались идти домой, а ящики, полные яблок, ждали грузовик, который должен был отвезти их в город.
Дружно беседуя, они провели вечер, но так как все были очень уставшие, скоро пошли спать.
Наступило светлое осеннее утро. Лиза и Мартин так крепко спали, что проспали весь завтрак. Время уже приближалось к полудню, когда папа, зайдя в комнату, стал их будить: «Пора вставать, надо идти в церковь, дедушка вас уже ждет», – торопил он детей. Им хотелось еще поспать, но время уже было позднее, и они стали одеваться.
Небольшая белая церковь стояла на окраине деревни. Прихожане уже почти все собрались и заняли свои места, когда их машина въехала во двор церкви. Мартин с удивлением посмотрел на здание церкви, которое по сравнению с той, куда они ходили каждое воскресенье, было очень маленьким. И еще, к его большому удивлению, все дети, которых тоже было немного, сидели вместе со своими родителями, а не занимались в воскресной школе, как было принято у них в городе.
Когда началось служение, проповедник, наверное, такого же возраста, как и дедушка, всех тепло поприветствовал, и после прославления началась проповедь. Мартину становилось скучно. Но тут он услышал, как проповедник стал говорить о плодах.
«Наверное, у него тоже есть сад», – подумал он и прислушался. Только плоды, которые перечислял проповедник, не были ни яблоками, ни грушами. Он говорил о плодах любви, доброты, милости, терпения, дружбы, щедрости, послушания и так далее. Мартин не очень-то понимал, о чем там говорилось дальше, но когда кончилось служение, он вышел оттуда, слегка задумавшись. Когда все вернулись обратно в деревню, папа начал собирать вещи в обратный путь. Это означало, что скоро надо будет возвращаться домой. В это время дедушка, набрав корзину своих яблок, обратился к Мартину: «Ты не хотел бы со мной прогуляться? Я отнесу эти яблоки своему другу, который живет тут недалеко». Мартин с удовольствием согласился, и они вместе вышли на улицу.
«Дедушка, а можно задать тебе вопрос?», – тихо спросил Мартин, когда они уже были на полпути.
«Конечно», – с любопытством в голосе ответил дедушка.
«А правда ли есть такой сад, где растут плоды, о которых говорил сегодня проповедник?»
Дедушка с удивлением посмотрел на Мартина, но потом его лицо стало вдруг серьезным, и он спокойным голосом стал объяснять: «В Библии есть такое место, где Иисус говорил, что хорошее дерево не может приносить плохие плоды, а плохое – хорошие. Он говорит о саде, который в нашем сердце, и он тоже приносит плоды. Пойдем, я тебе что-то покажу», – загадочно сказал дедушка, переводя Мартина на другую сторону улицы. Очень скоро он подвел его к старому дому, в котором, по-видимому, давно уже никто не жил. Они перешагнули через развалившуюся калитку, и дедушка остановился около деревьев. Здесь тоже когда-то был сад. На некоторых деревьях были видны яблоки, и дедушка, сорвав одно, дал Мартину попробовать.
Иллюстрация: Винсент Ван Гог "Ветви с цветущим миндалем"
«Фу, какое кислое», – скривился Мартин и быстро выплюнул остатки яблока изо рта.
«Они, наверное, недозрелые?», – спросил Мартин, все еще чувствуя во рту кислый вкус.
«Нет, они созрели», – улыбаясь, ответил ему дедушка и вывел Мартина из сада.
«За каждым садом нужен присмотр, – начал объяснять он, – Господь благословил меня большим садом, но если я не буду за ним присматривать и заботиться о нем, то яблоки в моем саду, вероятно, будут такими же, как здесь. Так и за садом, который Иисус посадил в наших сердцах, нужен уход. Если мы будем делать добро, а не зло, у нас будут плоды добра, и по этим плодам ты можешь сказать, добрый человек или злой. Если мы всегда будем прощать, у нас вырастут плоды любви, а если мы не будем делиться, у нас могут вырасти плоды жадности. Тут дедушка остановился, потому что они уже подошли к дому его друга.
Вскоре Мартин с дедушкой возвращались домой. Они прошли мимо играющих в мяч детей. Мартин, опустив голову, прошел мимо них, хотя они тоже не обращали на него внимания.
А в это время, папа, уже всё собрав, переносил вещи детей из дома в машину.
«Мартин, ты ничего не забыл?», – спросил его папа. Мартин на секунду задумался и быстро побежал в дом. Он нашел свой новый футбольный мяч и, выбежав во двор, крикнул: «Я скоро вернусь», – и побежал в сторону играющих мальчиков. Дети с любопытством смотрели на приближающегося Мартина.
«Я бы очень хотел с вами поиграть, но мне уже надо ехать домой. Возьмите мой мяч, с ним очень хорошо играть», – быстро проговорил он.
«Ты отдаешь нам свой новый мяч?» – с изумлением спросил один из мальчиков.
«Да, – ответил Мартин, – я поиграю с вами, когда приеду в следующий раз».
Он быстро повернулся и побежал в сторону дома, где все уже с нетерпением ожидали его.
На этот раз Мартин почувствовал внутри себя иначе, он с радостным лицом подбежал к дедушке и крепко обнял его.
Машина медленно выезжала из двора, где дедушка, прощаясь, махал им рукой. Всем было очень грустно расставаться, но надо было ехать домой, где их уже ждала мама. Они везли для нее яблоки из дедушкиного сада, а в саду, который был в сердце Мартина, тоже начал расти новый плод.
